WIJCHEN – Hoewel de meeste leerlingen nog niet mogen stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen, lieten ze maandagmiddag wél van zich horen tijdens een scholierendebat op het Maaswaal College. In een bomvolle aula gingen vertegenwoordigers van de zeven Wijchense lijsten met elkaar in debat over thema’s die jongeren direct raken.
Moet het openbaar vervoer voor jongeren gratis worden? Heeft Wijchen behoefte aan een eigen uitgaansgelegenheid? En zijn de fietspaden in de gemeente voldoende verlicht? Het zijn vragen die in de aula voor omhoog gestoken groene en rode kaartjes zorgden, waarmee leerlingen hun mening konden laten zien nadat de kandidaten hun standpunten hadden gedeeld.
Zichtbaarheid en veiligheid
Voor veel scholieren zijn praktische onderwerpen het belangrijkst. Zo werd de verlichting van fietspaden meerdere keren genoemd.
“Als ik wel eens naar huis fiets, dan is de straatverlichting kapot of kan ik gewoon niet goed zien waar ik fiets,” vertelde een leerling. “Je weet niet of er iemand ergens ‘in de bosjes zit’. Dat voelt niet altijd veilig.”
Het zijn precies dat soort signalen die volgens de aanwezige politici waardevol zijn.
Bewustwording vóór het stemrecht
Volgens Jasmijn Janssen van D66 Wijchen is het debat belangrijk, ook al mogen de meeste leerlingen op 18 maart nog niet stemmen. “Ze mogen nog niet stemmen, maar het is wel heel belangrijk dat je weet wat er te kiezen valt. Een gemeenteraad heeft superveel impact op hun eigen leven.”
Ook Hans Bijmans van CDA Wijchen benadrukte het belang van betrokkenheid onder jongeren. “De jeugd heeft de toekomst. Het is goed dat ze horen wat er allemaal speelt en waar zo’n debat over gaat. Dat vormt ze en geeft inzichten in wat hen te wachten staat.”
Eerste debat voor nieuwkomer
Voor nieuwkomer Emilia was het debat bovendien een bijzonder moment. Kandidaat Bart Klaus sprak van zijn eerste grote debat. “Ik vond het echt superleuk. Wat een gezellig publiek hadden we hier. Mensen waren ontzettend betrokken en het ging er soms wel lekker hevig aan toe.”
Volgens hem bleek uit de reacties dat zijn partij inhoudelijk dicht bij de belevingswereld van jongeren staat. “We hopen vooral dat onze boodschap is overgekomen: dat we jongeren zoveel mogelijk willen betrekken bij participatie in Wijchen.”
Nog even wachten
Na afloop keerden de leerlingen weer terug naar hun lessen. Zelf het stemhokje in gaan zit er voor de meesten nog niet in. Op de vraag of ze liever nu al zouden mogen stemmen in plaats van vanaf 18 jaar, klonk ook een genuanceerd geluid. “Nee,” zei een leerling. “Sommige mensen moeten eerst langer nadenken over wat ze vinden.”
